A dupla portuguesa de voleibol de praia composta por João Bastos da Cruz e Luís Neto terminou a sua participação no Campeonato da Europa de Sub-18 Masculinos na 25.ª posição. A competição, promovida sob a égide da Confederação Europeia de Voleibol (CEV), decorreu na cidade de Esmirna, na Turquia.
Sob o comando técnico do treinador Gabriel Cardoso, a presença dos atletas lusos no torneio continental sucedeu-se à participação de outras duplas nacionais na 1.ª Ronda da Fase Zonal da WEVZA, disputada na localidade espanhola de Lorca, entre 31 de julho e 1 de agosto. A prova voltou a seguir o formato competitivo introduzido em 2025, estruturado em duas etapas: uma fase inicial de qualificações regionais e uma fase final composta por partidas de qualificação e pelo Quadro Principal no dia posterior.
O percurso da dupla portuguesa começou em bom plano no apuramento para a fase de grupos. No primeiro desafio, João e Luís venceram com clareza os azeris Emil Safronov e Tamerlan Taghiyev por 2-0, com os parciais de 21-17 e 21-18. De seguida, mantiveram a cadência vitoriosa perante os húngaros Levente Kiss-Bertók e Gergely Ábel Szuts, superando-os também por duplo 21-15. Apesar de terem sofrido um desfecho desfavorável no terceiro encontro diante da dupla da casa, os turcos Ismail Seyligli e Kaan Bilgili, por 1-2 (11-21, 21-12 e 8-15), o rendimento apresentado garantiu a passagem de Portugal ao Quadro Principal da prova.
Integrada na Pool B do Quadro Principal, a equipa das quinas enfrentou adversários exigentes e não conseguiu somar triunfos nesta fase. Na estreia do grupo, cedeu por 0-2 (14-21 e 17-21) perante os alemães Ben Bockfeld e Hendrik Faber. No segundo jogo, travou um duelo disputado até ao fim frente aos ingleses Luca Robinson e Emmanuel Oretoye, mas acabou derrotada por 1-2, com parciais de 17-21, 26-24 e 13-15. O fecho da fase de grupos ditou novo desaire, desta feita perante a dupla grega Petros Vogiatzoglou/Angelos Noikokyrakis, por 0-2 (18-21 e 19-21).
Relegados para a discussão do posicionamento final, no encontro de atribuição do 25.º ao 29.º lugar, João Bastos da Cruz e Luís Neto voltaram a cruzar-se com os turcos Ismail Seyligli e Kaan Bilgili. Desta vez, os portugueses impuseram-se e desforraram-se do desaire inicial, garantindo a vitória por 2-0 (21-17 e 21-13) e assegurando assim a 25.ª posição na classificação geral do Europeu da categoria.
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